LISE MEITNER

Século XX

Nascimento: 1878 em Viena (Áustria)
Morte: 1968 em Cambridge (Inglaterra)

Principais realizações: Fissão nuclear descoberta. Primeira mulher na Alemanha a assumir um cargo de professora titular de física.

Vida: Lise Meitner era uma física austríaca que trabalhava em radioatividade e física nuclear. Meitner fez parte da equipe que descobriu a fissão nuclear, uma conquista pela qual seu colega Otto Hahn recebeu o Prêmio Nobel. Meitner é freqüentemente mencionado como um dos exemplos mais flagrantes das realizações científicas das mulheres ignoradas pelo comitê do Nobel. Um estudo de 1997 da Physics Today concluiu que a omissão de Meitner era “um caso raro em que opiniões negativas pessoais aparentemente levavam à exclusão de um cientista merecedor” do Nobel. O elemento 109, meitnerium, é nomeado em sua homenagem.

Meitner nasceu em uma família judia como o terceiro de oito filhos em Viena, 2º distrito (Leopoldstadt). Seu pai, Philipp Meitner, foi um dos primeiros advogados judeus na Áustria. Meitner estudou física e tornou-se a segunda mulher a obter um doutorado em física na Universidade de Viena em 1905 (“Wärmeleitung im inhomogenen Körper”). As mulheres não tinham permissão para frequentar instituições públicas de ensino superior naqueles dias, mas Meitner conseguiu um ensino particular em física, em parte por causa de seus pais solidários, e ela completou em 1901 com um exame “exterior Matura” no Ginásio Akademisches .

Carreira: Em 1926, Meitner se tornou a primeira mulher na Alemanha a assumir um cargo de professora titular de física na Universidade de Berlim. Lá, ela empreendeu o programa de pesquisa em física nuclear que finalmente levou à sua co-descoberta da fissão nuclear em 1939, depois que ela deixou Berlim. Ela foi elogiada por Albert Einstein como a “Marie Curie alemã”. Em 1930, Meitner ministrou um seminário sobre física nuclear e química com Leó Szilárd. Com a descoberta do nêutron no início dos anos 30, surgiram especulações na comunidade científica de que seria possível criar elementos mais pesados ​​que o urânio (número atômico 92) em laboratório. Começou uma corrida científica entre Ernest Rutherford, na Grã-Bretanha, Irène Joliot-Curie rança, Enrico Fermi na Itália e a equipe Meitner – Hahn em Berlim. Na época, todos os envolvidos acreditavam que essa era uma pesquisa abstrata para a provável honra de um prêmio Nobel. Ninguém suspeitava que essa pesquisa culminasse em armas nucleares.