MARGUERITE PEREY

Século XX

Nascimento: 1909 em Villemomble, Seine-Saint-Denis (França)
Morte: 1975 em Louveciennes, Yvelines (França)
Principais realizações: descoberta de Francium Marguerite Catherine Perey era uma física francesa e aluna de Marie Curie. 

Perey nasceu em 1909 em Villemomble, na França, nos arredores de Paris, onde o Radie Institute de Curie estava localizado. Embora desejasse estudar medicina, a morte de seu pai deixou a família em dificuldades financeiras.

Perey ganhou um diploma de química na Escola Técnica de Educação da Mulher de Paris em 1929; embora não seja um “diploma”, qualificou-a para trabalhar como técnica em química. Aos 19 anos, ela entrevistou um emprego com Marie Curie no Curie Radium Institute em Paris, França, e foi contratada. Marie Curie assumiu um papel de mentora para Perey, assumindo-a como sua assistente pessoal.

Sob a orientação de Marie Curie no Radium Institute, Perey aprendeu como isolar e purificar elementos radioativos, concentrando-se no elemento químico actinium (descoberto no laboratório de Curie em 1899 pelo químico André-Louis Debierne). Perey passou uma década analisando o actínio de todos os outros componentes do minério de urânio, que Curie então usou em seu estudo sobre a deterioração do elemento.morreu de anemia aplástica apenas cinco anos depois de Perey começar a trabalhar com ela, mas Perey e Debierne continuaram suas pesquisas sobre o actinium e Perey foi promovido a radioquímico.

Em 1935, Perey leu um artigo de cientistas americanos alegando ter descoberto um tipo de radiação chamada partículas beta sendo emitida pelo actinium e era cético porque a energia relatada pelas partículas beta não parecia corresponder ao actinium. Ela decidiu investigar por si mesma, teorizando que o actínio estava decaindo em outro elemento (um átomo-filha) e que as partículas beta observadas estavam realmente vindo desse átomo-filha. Ela confirmou isso isolando o actínio extremamente puro e estudando sua radiação muito rapidamente; ela detectou uma pequena quantidade de radiação alfa, um tipo de radiação que envolve a perda de prótons e, portanto, altera a identidade de um átomo. A perda de uma partícula alfa (consistindo em 2 prótons e 2 nêutrons) transformaria o actínio (elemento 89,

Perey recebeu uma bolsa para estudar na Sorbonne de Paris, mas como não possuía um diploma de bacharel, a Sorbonne exigia que ela fizesse cursos e obtivesse o equivalente a uma BS para cumprir os requisitos do programa de doutorado antes de conseguir o doutorado. Ela se formou na Sorbonne em 1946 com um doutorado em física. Depois de obter seu doutorado, Perey retornou ao Instituto Radium como cientista sênior e trabalhou lá até 1949.

Perey foi nomeada chefe do departamento de química nuclear da Universidade de Estrasburgo em 1949, onde desenvolveu o programa de radioquímica e química nuclear da universidade e continuou seu trabalho em francium. Ela fundou um laboratório que em 1958 se tornou o Laboratório de Química Nuclear no Centro de Pesquisa Nuclear, para o qual atuou como diretor. Ela também atuou como membro da Comissão de Pesos Atômicos de 1950 a 1963.

Ironicamente, Perey esperava que o francium ajudasse a diagnosticar o câncer, mas na verdade ele era cancerígeno, e Perey desenvolveu um câncer ósseo que eventualmente a matou. Perey morreu em 13 de maio de 1975 (65 anos). Ela é creditada por defender melhores medidas de segurança para cientistas que trabalham com radiação.

Os arquivos de Perey com materiais que datam de 1929 a 1975 foram deixados na Université Louis Pasteur, em Estrasburgo. Eles incluem cadernos de laboratório, materiais do curso de seu trabalho como professora de química nuclear, documentos de sua diretoria de laboratório e publicações. Todos os documentos estão atualmente guardados nos Arquivos departamentais do Bas-Rhin (arquivos departamentais do Bas-Rhin).

Perey foi eleita para a Academia Francesa de Ciências em 1962, fazendo dela a primeira mulher eleita para o Institut de France. Embora tenha sido um passo significativo, sua eleição como “membro correspondente” em vez de membro pleno veio com privilégios limitados.